台灣一年約 8 千人死於肝癌，是死亡人數第二高的癌症。由於肝癌多半是晚期才診斷出來，已不適合動手術切除腫瘤。現行標靶藥物及免疫療法也僅能延長病人生命數個月。最近南韓研究團隊於第一期臨床試驗以 NK 細胞聯合化療藥物治療肝癌病患，竟有高達八成病患病情獲控制。NK細胞是什麼？NK細胞全名為「自然殺手細胞」（Natural Killer cell），是人體免疫系統細胞之一。有別於T細胞必須經過一連串刺激、活化過程後才有毒殺外來病原及癌細胞的能力。

NK細胞 只需接觸異常細胞就會「自然」發動攻擊，稱為自然殺手細胞 ( 圖/截自健眾細胞生醫 )

肝臟的無聲求救 請注意 ( 圖/截自健康2.0 )

有癌細胞的肝臟，NK細胞數量較少，NK細胞是肝臟數量最多的淋巴细胞，能幫助消滅肝癌細胞。但研究發現，已產生腫瘤的肝臟通常NK細胞量較少，且量愈少癌症惡化愈快。這顯示癌細胞與免疫細胞的拉鋸戰，癌細胞暫時居於上風。此時若能設法為趨劣勢的肝臟補充更多NK細胞，就有機會扭轉頹勢，遏制癌症惡化。

南韓全南大學（Chonnam National University）醫學院研究團隊第一期臨床試驗，11名局部晚期肝癌且現行治療無效病患給予NK細胞合併化療藥物的綜合療法。病患先接受四個療程化療，之後再連續五天NK細胞治療。發現不但約八成受試者癌症不再惡化，更有近四成受試者腫瘤完全消失，超過一半受試者存活超過三年。更重要的是所有受試者皆沒有因化療及NK細胞治療產生嚴重不良反應。成果刊登於6月《免疫學前線》（Frontiers in Immunology）期刊。

引發的肝臟變化圖 ( 圖/截自健康2.0 )

小編溫馨提醒，不管有沒有生病或異狀，建議每年定期健康檢查，肝只會無聲的求救，當有症狀時為時已晚。尤其肝癌病患急需更有效療法，肝癌若早期發現，手術切除腫瘤後約一半機會能活五年。較晚期的病患必須接受化療、標靶藥物及放射線治療等，由於癌細胞已蔓延因此多半僅能「延長」數個月壽命。僅少數接受肝臟移植的病患能多活數年，但復發機會仍很高。肝癌病患需要更有效的治療方式，以延長生命。如果NK細胞治療肝癌有突破性進展，將是病患的一大福利呀。